טיפול באבקה הוא כבר מזמן אחד הנושאים הקשים ביותר עבור חברות מזון ומשקאות. אבקה היא מבולגנת, חודרנית, ולפעמים שוחקת, נוטה לדליפה או לשפוך, וכאשר היא עושה זאת, האבקה בדרך כלל מכסה את פני האביזר וקשה להסירה. אתגרים אלו קשים שבעתיים כשמדובר בהחלפת ערוצים.
מעבדים רבים נדרשים לעבור במהירות בין ניסוחים שונים. האופי של אבקה וחומרים מוצקים בתפזורת הופך את הבעיה לבעייתית במיוחד, וספקי ציוד אומרים שהלקוחות שלהם מתמודדים יותר ויותר עם בעיות כאלה.
מארק פלטס, מנהל המכירות של פתרונות תהליכי אבקה, אמר כי "ניקיון הוא דאגה מתמדת עבור אחוז גדול מהלקוחות שלנו. הם מודעים מאוד לצורך בניקוי בין מעברי חומר".
רוברט מאיריק, מנהל מכירות ושיווק להעברת חומרים ואחסון, מסכים: "להרבה מהלקוחות שלנו יש חומרים שונים לטפל בהם, כשהם עוברים מחומר אחד למשנהו, הם דואגים לזיהום צולב".
ניקוי הוא ההיבט החשוב והמאתגר ביותר בהמרת חומרי אבקה. הם מחלחלים כמו נוזל, אבל משאירים שאריות מוצקות שקשה להסיר. זו הסיבה ששיטות הניקוי הן בעיה מהותית עבור כל מעבד המשתמש בחומרים אבקתיים, במיוחד כאשר הניקוי הוא תכוף יחסית.
"אין ספק שאנשים צריכים יותר תברואה כל הזמן". "אמר ניק הייז, מנכ"ל וולקמן ארה"ב.
ההחלטה הבסיסית ביותר היא האם לנקות במקום או מחוץ לאתר, כלומר האם להוציא ולנקות ידנית הופרים, מיקסרים ובעיקר מסועים לטיפול באבקה. האחרון הוא יסודי יותר ולעתים קרובות הוא האופציה היחידה ביישומי אבקה צמיגים או קשה להסרה. כאמצעי היגיינה, יישומים כאלה דורשים בדרך כלל ניקוי תכוף של ציוד טיפול, גם בהיעדר המרת מוצר.
אם יש צורך לנקות ידנית את הציוד לטיפול באבקה, יש לתכנן את המכשיר לפירוק והרכבה מהירה, רצוי ללא כלים.
דייויד קנדי, מנהל פיתוח עסקי, VAC-U-Max, אמר כי "ההסרה יכולה להיעשות ללא כלים וללא כל קצוות או שוליים על משטחי המגע הפנימיים/מוצרים יספקו את הניקיון היעיל ביותר. אנו ממליצים גם להשתמש בניתנים להסרה. אטמים (ללא דבק) ומהדקים אקסצנטריים לאבטחת הרכיבים. מתקנים אלו הם כולם חומרה קבועה, כך שהם לא נופלים במהלך התהליך או הולכים לאיבוד במהלך הניקוי."
ניתן לעצב ציוד סטטי כבד לגישה נוחה במהלך תהליך הניקוי. Powder ProcessSolutions, למשל, מציעה מסננים שקל להסיר ולנקות. עבור מערכות הדורשות ניקוי תכוף ללא תפרים, מומלץ שסתום סיבובי עם רוטור על המגלשה.
Mark Felts מעריך שניקוי רטוב של פנים הרוטור והשסתומים הסיבוביים יכול לקחת בין 15 דקות לשעה, תלוי ביישום, בהתקנה, במוצר וברמת הניקוי הנדרשת.
ניקוי יבש או רטוב?
כמובן שלחלק מהמפעלים אין כל כך הרבה זמן לבצע את המעבר. עבור יישומים אלה, ניקוי במקום הוא האפשרות היחידה.
בתיאוריה, ניתן לבצע ניקוי במקום בשיטת "אלף" או "רטוב". שיטת אלף הכיוונים כוללת נשיפה של אוויר בלחץ גבוה דרך מסוע או ציוד סטטי והסרת שאריות, פסולת או תערובת של שניהם על ידי פגיעה פיזית.
לדוגמה, מסוע דיסקים מתוצרת Cablevey Conveyors מעביר מוצר לצינורות נירוסטה על ידי דיסק התלוי בכבל. דרך נפוצה לשמור על צנרת נקייה היא להשתמש בדיסק פוליאוריטן גמיש מעט גדול יותר מקוטר הצינור, הפועל כמגרד פנימי להסרת חלקיקים עדינים מהמשטח הפנימי של הצינור.
אפשרות נוספת היא "קופסת המברשות", שהיא מארז עם מברשת מסתובבת שיכולה להסיר חלקיקים גדולים מהדיסק המגנטי. לניקוי יסודי יותר, הכנס לכבל ספוג ספוג בחומר ניקוי כדי לגרור את הדיסק על פני הצינור.
עם זאת, ניקוי יבש משמש לעתים קרובות יותר לצרכי היגיינה שוטפים מאשר ניקוי בין מעברים. האחרון נעשה בדרך כלל על ידי ניקוי "רטוב" עם חומרי ניקוי ו/או כימיקלים היגיינה ומים.
קיימות שתי שיטות בסיסיות לניקוי רטוב: (1) אילץ את נוזל הניקוי דרך המערכת; (2) השתמש במכשירים אלקטרוסטטיים (כגון כדורי ריסוס) לניקוי.
לא משנה איך זה נעשה, האתגר הגדול ביותר עם ניקוי רטוב הוא להכין הכל להפעלה מחדש, במילים אחרות, לחכות שהציוד יתייבש שוב.
"כשאתה מציג ניקוי רטוב, אתה צריך גם לשקול את זמן הייבוש", אומר מארק פלטס.
הייז של Volkmann מסכים: "זה לא קשור לניקוי במקום. אנחנו יכולים להשתמש בטכנולוגיה מודרנית (חרירים) לניקוי במקום, כל ניקוי במקום שאתה צריך. הבעיה שלך היא לייבש אותו במקום". האתגר הגדול ביותר, הוא אומר, הוא המסנן, שכמעט בלתי אפשרי לייבוש כשהוא מותקן. "נשאלת השאלה, האם אתה יכול לייבש אותם? התשובה היא לא, אתה לא יכול לייבש אותם בזמן שהם במסוע". יש להסיר את המסנן בנפרד לצורך ייבוש, מה שהופך את מערכת הניקוי לתערובת של ניקוי במקום ומחוץ לאתר.
העברת ניקיון
גורמים נוספים המשפיעים על השימוש בשיטות ניקוי כוללים את אופי וגודל הציוד לניקוי. לדוגמא, קיימות מגוון שיטות חלופיות לשינוע חומרי אבקה. במידה רבה, סוג האבקה המועברת ומאפייני הטיפול בה יהיו הגורם החשוב ביותר בקביעת סוג המסוע, אך סוגי המסוע השונים ישתנו מבחינת קלות הניקוי.
"ברמה גבוהה מאוד, אני חושב שמסועים פנאומטיים (ואקום) הם המסועים הנקיים ביותר, הגמישים (או חסרי המרכז) הם השניים, ומסועים מכאניים פניאומטיים במקום השלישי", אומר קנדי מ-VAC-U-Max. . הוא הסביר שהקלות שבה ניתן לנקות מסוע פנאומטי תלויה באורך הקטע: ניתן לפרק קטע קצר יותר בקלות יחסית, בעוד שקטע ארוך יותר עשוי להיות צורך "לנקות" על ידי הפעלת מודול ניקוי.
לשימוש במסועי בורג גמישים, אמנם אין להם חלקים רבים, אך עדיין לוקח זמן לנקות את מבנה הבורג והצינור בפנים. באשר לאפשרות השלישית, "אם אתה מחליף את המוצר לעתים קרובות, אנו בדרך כלל לא ממליצים על מסועים מכניים פנאומטיים אלא אם יש הרבה זמן בין ריצה לריצה והם משמשים ליישומים לא סניטריים". הוא אמר.
הייז גם חושב שעבור מסועים, ככל שקו השינוע ארוך יותר, כך קשה יותר לנקות אותו. "כאן החיים הופכים לקשים יותר", אמר. "קל לפרק את מקלט המסנן ולנקות אותו, אבל מה לגבי 30, 40, 50, 100 רגל של קו מסוע עם רכיבים?
מסועים הדוחפים את המוצר פיזית קדימה, כמו צלחות גינה או מסועים בורגיים, יכולים להיות מעוצבים כדיסקים או מסועים בורגיים המשתרעים מעבר לנקודת הפריקה. זה יסחט קצת אבקה שארית.
"הכוח המניע של מערכת האספקה החוטית הצינורית Flexi-Disc משתרע מעבר לנקודת הפריקה הסופית כדי למנוע מחומר לבוא במגע עם אטמים או מיסבים", אמר דיוויד בוגר, סגן נשיא בכיר, Flexicon Corp. "על ידי פינוי חומר בסוף של הפעלת ייצור, מערכת האספקה מבטלת פסולת ושאריות חומר, ובכך מפחיתה את זמן ההשבתה לניקוי וחיטוי."
מסועים מתמודדים עם אתגרי המרה שונים, כגון ציוד עיבוד כגון מיקסרים, מיקסרים ופורקי שקיות. כמו כמה חלקים נעים, זהו היבט חשוב של הניקיון של ציוד כזה.
"החשוב ביותר הוא שברצונך לחסל זיהום צולב במקביל להפחית את זמן ההמרה של מעבדי מזון, עליך לציין את היעדר פיר פנימי וחלקים נעים אחרים של מכשיר ערבוב וערבול", מנהל השיווק של חברת Munson Machinery, סטיב Knauth אמר, "בין אם הפיר מקובע על המיכל או המערבל הפנימי של המיכל ובין אם לאו, מגע עם חומרי אטם הפיר הם פגמים מובנים, זה יגדיל את הזמן והמורכבות, במקרים מסוימים, יגדיל את הניקוי והחיטוי של אי הוודאות של הֶסכֵּם.
קאות ציין כי מערבלי V-cone לסירוגין של Munson הם אידיאליים עבור מערבלי אבקה יבשים ומציעים את היתרון של המרה מהירה מכיוון שאין להם חלקים נעים פנימיים והם נטולי מחסומים פנימיים.
עבור פורק השקיות, הניקיון הוא תמיד עניין מרכזי ויש להחליף שקיות מעת לעת גם אם התכולה נשארת זהה. האבקה בשקית נכנסת לבור המעבר ולאחר מכן משתחררת במורד הזרם, אשר חייב להיות קל לניקוי. למכונות פריקה מתוצרת Volkmann ואחרים יש הופרים הניתנים לגלגול לניקוי.
"אחת הבעיות הגדולות ביותר עם שקיות בתפזורת היא לא מה קורה להן כשהן מלאות, אלא מה שקורה להן כשהן ריקות", אמר הייז. הסר את השקית וקפל אותה כדי להיפטר מהאוויר שנותר בפנים, כמו גם מכל אבקה שנותרה. אולמן מספקת שואב אבק, הממוקם בצד נקודת פריקת השקיות בתפזורת, שדרכו השואב הראשי אוסף את האפר המיוצר על ידי זרם אבקה. עם פריקת השקית, הוואקום מופנה לשקית עצמה כדי לחלץ את שאריות האבקה הנותרות.
אם יהיה קשה מדי להוציא את האבקה מהציוד, ייתכן שלעיתים המעבדים יצטרכו לשקול אפשרות אחרת: הימנעות מהמעבר על ידי הקדשת קווי ייצור וציוד נפרדים למוצרים שונים.